Qui savait que Place Centre-Ville était gérée par la Ville?

La Ville de Saguenay prépare la vente de Place Centre-Ville, à Jonquière. Une décision qui soulève une question moins connue : pourquoi la municipalité possède-t-elle ce centre commercial, et depuis quand en assure-t-elle la gestion?

Le comité exécutif a approuvé le 1er octobre 2026 le principe d’un appel de propositions pour l’immeuble, selon un reportage publié le 27 octobre par CKAJ et Le Réveil. La Ville ne veut pas rester exploitante d’un centre commercial. Mais avant d’envisager sa prochaine vocation, son histoire mérite qu’on s’y attarde.

Propriétaire depuis des décennies, gestionnaire depuis août seulement

L’ancienne Ville de Jonquière avait conclu en août 1975 un bail emphytéotique de 50 ans avec Les Immeubles Centre-Ville Jonquière inc. L’exploitation quotidienne, les baux commerciaux et l’entretien ont été confiés au groupe Westcliff et à la structure gestionnaire du centre. La Ville de Saguenay a repris cette responsabilité à l’expiration de l’entente, le 17 août 2026.

Autrement dit, la présence de la Ville comme propriétaire n’est pas nouvelle. Sa responsabilité directe dans la location des espaces, elle, remonte à quelques semaines. Il serait donc inexact de lui attribuer cinquante ans de gestion locative.

On a retiré des maisons pour construire un centre commercial

La construction de Place Centre-Ville a profondément transformé le secteur. Des maisons ont été vendues, des occupants ont été expropriés et des rues, dont Saint-Aimé, Saint-Albert et Saint-François, ont disparu du tracé urbain, selon le retour historique publié par Le Réveil en août 2026. Le centre commercial a été inauguré le 18 août 1976.

C’est là que se trouve un paradoxe à examiner. Le quartier a perdu des habitations au profit d’un grand ensemble commercial. Aujourd’hui, une cinquantaine d’années plus tard, le changement de vocation du site est envisagé. Des logements pourraient faire partie des idées soumises par d’éventuels acquéreurs, mais aucun projet résidentiel précis n’a été confirmé dans les annonces consultées.

Cette évolution ne prouve pas, à elle seule, que la construction du centre commercial a provoqué son déclin. Les habitudes d’achat, la concurrence et l’évolution du centre-ville ont également changé. Elle invite toutefois à mesurer les conséquences à long terme des choix d’aménagement.

Des locaux vacants bien avant la reprise municipale

Les difficultés de location ne datent pas de l’été 2026. En 2015, le Journal de Québec rapportait 15 espaces libres sur 35. En 2021, La Pige recensait 19 locaux vacants sur 36. À la fin d’octobre 2026, CKAJ évoque toujours une vingtaine de locaux inoccupés. Ces chiffres proviennent de périodes et de méthodes de dénombrement différentes : ils illustrent une difficulté persistante, pas un taux comparable d’une année à l’autre.

Rien, dans ces chiffres, ne permet de conclure que la Ville aurait simplement refusé de louer les locaux. La situation était déjà préoccupante pendant la gestion privée. En revanche, la transition municipale et le projet de vente rendent légitimes plusieurs questions sur la commercialisation de l’immeuble et son avenir.

Qui s’occupe des locations aujourd’hui?

Une autre question demeure. Au 29 octobre, la page « Services » du site officiel de Place Centre-Ville indique encore Gérances Westcliff comme personne-ressource pour la location à long terme, ainsi que la direction du centre pour d’autres demandes. Or Le Réveil précisait en août que la directrice Martyne Tremblay et le chef d’équipe Pierre Gagné étaient devenus employés de la Ville.

Le site de location a-t-il été mis à jour depuis le transfert? Qui sollicite actuellement de nouveaux commerçants? Combien de locaux sont effectivement commercialisables, à quel prix, et quelles démarches ont été entreprises? Les sources publiques consultées ne permettent pas de répondre à ces questions.

Au Québec, des villes ont choisi d’agir sur leurs locaux vacants

La transformation d’un centre commercial ne passe pas nécessairement par une vente sans conditions. Les expériences québécoises montrent différentes façons d’intervenir : relancer le commerce sur une rue, encadrer un promoteur privé, vendre des terrains par étapes ou chercher à faire respecter des engagements déjà pris.

Coaticook : mobiliser commerçants, Ville et MRC. En 2008, environ le tiers des locaux commerciaux de la rue Main étaient à louer. Une décennie plus tard, l’organisme Rues principales Coaticook indiquait n’avoir aucun local vacant sur cette artère. Deux programmes de soutien, l’un consacré aux façades et l’autre à l’offre commerciale, ont accompagné 67 rénovations de façades et 32 projets commerciaux. Il s’agit d’une réussite documentée en 2018 pour une rue commerciale, et non de la reconversion d’un centre d’achats ni d’un taux d’occupation mesuré en 2026. Source : Ordre des architectes du Québec, 2018.

Québec : reprendre la maîtrise du terrain à D’Estimauville. L’emplacement des anciennes Galeries Sainte-Anne a été transformé en écoquartier. Après une première tentative infructueuse de développement privé, la Ville de Québec a repris la conduite de l’aménagement en 2015 et vendu les terrains progressivement à différents promoteurs. Trois phases sur quatre étaient livrées à la date du bilan d’avril 2025. La municipalité pouvait ainsi encadrer les espaces verts, les accès et la diversité des immeubles, plutôt que chercher seulement l’offre d’achat la plus élevée. Source : Vivre en Ville, fiche de cas.

Québec : Place Fleur de Lys devient un quartier. Ce centre a été acheté en 2018 par le Groupe Trudel, non par la Ville. Un projet à long terme prévoit, selon la fiche actualisée de Vivre en Ville en août 2026, quelque 4 500 logements, une offre commerciale, des usages institutionnels et une place publique. La Ville a utilisé son plan particulier d’urbanisme et une concertation avec le promoteur pour orienter la transformation. Les travaux sont en cours : les 4 500 logements représentent un objectif de projet, pas une livraison réalisée. Source : Vivre en Ville, août 2026.

Rimouski : le risque d’un projet annoncé, mais jamais construit. Sur le terrain de l’ancienne Grande Place, démolie en 2022, une résidence de 170 logements devait remplacer l’ancien centre commercial. En septembre 2026, le chantier n’avait toujours pas commencé. Rimouski avait engagé une procédure judiciaire afin de faire respecter des engagements liés à un bail emphytéotique, voire de récupérer le terrain au besoin. Ce cas n’est donc pas une réussite immobilière. Il rappelle plutôt qu’une ville qui cède ou confie un terrain peut devoir surveiller longtemps les résultats et prévoir des mécanismes d’exécution clairs. Source : Info-web, 10 septembre 2026.

Causapscal : un problème commercial comparable, mais pas la même propriété démontrée

À Causapscal, dans La Matapédia, le recul du commerce ne date pas d’hier. Dans son plan d’urbanisme adopté en 2002, la municipalité décrivait un ensemble de petits centres commerciaux et d’affaires dont la vocation s’était diversifiée faute de maintenir suffisamment de commerces de détail. Une partie des espaces accueillait alors des activités industrielles légères. Le même document évoquait ailleurs une proportion élevée de bâtiments commerciaux vacants et des façades vieillissantes. Source : plan d’urbanisme de Causapscal, 2002, compilation réglementaire.

Sur son site municipal consulté en octobre 2026, Causapscal utilise encore la mention « Ex Centre d’achat » comme repère au 560, rue Saint-Jacques Nord. Ces traces confirment une histoire locale de mutation commerciale, mais elles ne permettent pas d’établir le taux d’inoccupation actuel d’un centre précis, l’identité de son propriétaire, sa gestion locative ni une situation juridique comparable au bail de Place Centre-Ville. Source : Ville de Causapscal, calendrier 2026.

La comparaison utile porte donc sur les usages qui disparaissent et ceux qui les remplacent, non sur une responsabilité municipale présumée. Un ensemble de locaux qui ne rassemble plus assez d’activités complémentaires peut perdre son rôle de destination commune, qu’il soit public ou privé.

D’autres villes ont choisi de transformer leurs centres commerciaux

La vente pure et simple n’est pas l’unique scénario. Des villes ont participé à la reconversion de centres commerciaux en quartiers habités, avec commerces, espaces publics et services. Ces expériences ne sont pas toutes des réussites financières complètes, et aucune ne garantit que le même modèle conviendrait à Jonquière.

Boca Raton, en Floride. Sur l’emplacement de l’ancien Boca Raton Mall, la municipalité et des partenaires privés ont développé Mizner Park dans les années 1990 : 272 logements, des commerces, des restaurants, des bureaux, un cinéma et des espaces publics. D’après une étude de cas de l’agence américaine de protection de l’environnement (EPA), l’évaluation foncière du secteur a été multipliée par quatorze entre 1990 et 2002. Ce bilan historique montre un effet de revitalisation, mais pas le rendement net du projet pour la Ville aujourd’hui.

Lakewood, au Colorado. L’ancien Villa Italia Mall a laissé place à Belmar, un quartier commercial et résidentiel construit en partenariat avec un promoteur. Les rues, la place publique, les commerces, les restaurants et les lieux de loisirs y ont recréé des destinations accessibles à pied. Le parcours n’a toutefois pas été sans secousses : la portion commerciale a connu une saisie immobilière en 2021 avant de changer de propriétaire. Le Congress for the New Urbanism décrivait en 2025 une offre diversifiée, mais soulignait les difficultés traversées.

Rochester, dans l’État de New York. La Ville a acquis l’ancien Midtown Plaza en 2008, puis coordonné une transformation avec des partenaires privés. La tour conservée, Tower280, comprend désormais 181 logements, des commerces et des bureaux. De nouveaux espaces publics et des rues reconnectent le secteur au centre-ville, selon les fiches officielles de Rochester. Le projet combine réutilisation, démolition partielle et investissements publics : ce n’est pas une simple remise en location d’un centre commercial.

Westminster, au Colorado. La municipalité a acheté les terrains de son centre commercial fermé et pilote la création d’un nouveau centre-ville. Plus de 700 logements étaient réalisés en 2025, mais les commerces progressent moins vite que les habitations. Le bilan du Congress for the New Urbanism illustre une limite : construire des appartements ne suffit pas automatiquement à remplir les locaux commerciaux.

Une gestion publique peut aussi être confiée à un organisme

À Montréal, la Ville confie depuis 1993 la gestion des marchés Jean-Talon, Atwater et Maisonneuve ainsi que d’autres marchés à la Société des Marchés publics de Montréal, un organisme à but non lucratif réunissant notamment des commerçants et des résidents. Le réseau revendique plus de 200 membres commerçants. Il ne s’agit pas de centres commerciaux traditionnels : c’est un exemple de gestion commerciale sous mandat public, décrit par l’organisme, et non une preuve qu’une ville doit exploiter directement un centre d’achats.

Pour Place Centre-Ville, la question n’est donc pas simplement de choisir entre exploitation municipale et vente. Une mise en valeur encadrée par la Ville, une gestion spécialisée ou un partenariat avec des acteurs locaux pourraient aussi être examinés, si les conditions financières et techniques le permettent.

À Saguenay, les aides commerciales ne visent pas tous les centres-villes de la même façon

Le programme de revitalisation annoncé par Saguenay le 11 septembre 2026 prévoit une enveloppe globale de 5 millions de dollars. Il comprend notamment une aide au loyer pouvant atteindre 30 000 $ par projet, destinée à l’occupation de locaux vacants. Or cette mesure, comme trois autres aides ciblées, est réservée au cœur commercial de Chicoutimi. D’autres dispositions, dont un crédit de taxes pour certains projets de construction ou de reconversion, visent aussi le centre-ville de Jonquière, sous conditions d’admissibilité.

Pourquoi ne pas étudier un outil comparable de soutien à l’occupation commerciale à Jonquière, particulièrement dans le contexte de Place Centre-Ville? Ce serait une proposition à examiner, pas une mesure annoncée ou un droit acquis pour les futurs locataires.

Des grandes enseignes qui attirent, mais quelles retombées pour les autres locaux?

Place Centre-Ville compte encore des commerces reconnus, notamment Maxi, Dollarama et Ardène, répertoriés dans la carte commerciale de Saguenay. Leur présence témoigne d’une activité commerciale réelle, malgré les locaux vacants.

Une question demeure néanmoins : les personnes qui viennent pour une course précise circulent-elles ensuite dans la galerie et découvrent-elles les autres commerces? Ou utilisent-elles principalement les entrées proches de leur destination avant de repartir? Aucune mesure récente du parcours des visiteurs ou du trafic par entrée n’a été retrouvée dans les documents consultés. Le phénomène reste une hypothèse à vérifier, pas une statistique établie.

Ce détail peut compter pour une petite entreprise de services qui envisagerait un bureau, un atelier ou un espace partagé. Un local à loyer raisonnable, visible, accessible et situé près d’activités complémentaires n’a pas la même valeur qu’un espace isolé dans une galerie peu fréquentée. Sans connaître les loyers, les conditions d’accès, les horaires et les superficies libres, impossible de dire si Place Centre-Ville offre aujourd’hui cette occasion.

L’Union des municipalités du Québec rapportait en mars 2026 que 45 % des municipalités interrogées jugeaient leur centre-ville ou cœur villageois moins dynamique qu’auparavant. L’étude évoque notamment la concurrence, la mutation du commerce et le manque de logements variés. La vitalité d’un centre ne dépend donc pas d’un seul propriétaire : elle résulte aussi de la planification des rues, des habitations, des services et des initiatives économiques.

Trois pistes à évaluer avant de céder le centre

1. Rendre le bilan public. Publier le nombre exact de locaux disponibles, leurs superficies, les loyers demandés ou fourchettes, l’évolution des baux, les coûts d’exploitation et les efforts de recrutement. Rendre les disponibilités faciles à trouver pour les petites entreprises, tout en respectant les obligations contractuelles.
2. Comparer des projets complets, pas seulement des prix d’achat. Demander aux soumissionnaires un scénario crédible pour les logements, les commerces, les services de proximité, les accès piétonniers et les espaces collectifs. Établir des étapes réalisables, des garanties et des mécanismes de suivi pour éviter qu’une promesse de revitalisation reste sur papier, comme le rappelle le dossier de Rimouski.
3. Tester les solutions intermédiaires. Évaluer, si les coûts et les baux le permettent, une gestion spécialisée, des locaux d’essai à durée limitée, des bureaux partagés, des services de proximité, une reconversion partielle et l’animation des aires communes. Mesurer l’occupation et les visites réellement générées avant d’écarter chaque option. Vérifier les pouvoirs municipaux et l’admissibilité des aides avant d’en proposer le financement.

Ces trois propositions ne font pas partie d’un plan municipal confirmé. Elles découlent des comparaisons précédentes et gagneraient à être confrontées à la réalité immobilière, au financement, aux besoins résidentiels et aux commerçants déjà sur place.

Une vente annoncée, mais pas encore de projet arrêté

La Ville a exprimé son intention de vendre le centre par appel de propositions. Les conditions finales, les échéances et la vocation future n’étaient pas précisées dans l’annonce du 27 octobre. Il n’est donc pas question d’une vente déjà conclue, ni d’une conversion en appartements déjà autorisée.

Avant de juger le résultat de cinquante ans d’histoire, les citoyens gagneraient à connaître les conditions de cette vente, la place réservée aux commerces existants, la possibilité d’accueillir des logements et le bilan réel de la location des espaces. Le prochain propriétaire pourra changer la vocation du bâtiment; il ne pourra pas effacer les choix urbains qui l’ont fait naître.

Pour suivre les décisions et les projets du secteur, consultez les actualités de Jonquière sur DossierLocal.

Photo d’illustration : vue générale de Jonquière, sans identification du centre commercial. Photographie de Quintin Soloviev, Wikimedia Commons, licence CC BY 4.0. Toute modification ultérieure doit être signalée lors de l’import.

Sources consultées le 29 octobre 2026 : CKAJ, 27 octobre 2026; Le Réveil, 20 août 2026; Comité exécutif de Saguenay, résolution VS-CE-2023-619; La Pige, novembre 2021; Journal de Québec, août 2015; site officiel de Place Centre-Ville, section location.